Ce n’est un secret pour personne que la plupart des fonctions de l’avion sont gérées par le pilote automatique pendant que le vol est en vol, mais Airbus a fait passer le cap au niveau supérieur en testant avec succès son premier avion autonome sans pilote.

L’avion Airbus a réussi un décollage et un atterrissage réussis – ainsi qu’un certain nombre de manœuvres compliquées – sans l’aide d’un pilote.

L’A350-1000 XWB a volé de manière autonome, avec une caméra embarquée aidant la nouvelle technologie. Le vol était un banc d’essai qui s’est terminé avec succès en ouvrant les portes pour des vols entièrement autonomes.

Plus de 500 vols ont été effectués avec le nouvel Airbus A350-1000 XWB, en utilisant la «technologie de reconnaissance d’image» afin que l’avion puisse essentiellement «voir» à travers ses propres yeux. Ceci, combiné avec les caméras extérieures de l’avion, a permis à l’avion de terminer le vol, depuis le roulage, le décollage et l’atterrissage.

Environ 450 des vols ont eu lieu pour collecter des données vidéo brutes afin de algorithmes à affiner, tandis qu’une série de six vols d’essai ont eu lieu, chacun comprenant cinq décollages et atterrissages par course.

Le premier kilomètre a eu lieu en décembre, lorsque l’Airbus a fait la première démonstration réussie de décollages autonomes depuis l’aéroport de Toulouse-Blagnac en France. Les pilotes devaient simplement aligner l’avion sur la piste, avant de s’asseoir et de le regarder décoller sur la piste, se soulevant sans aucune aide.

Un certain nombre de facteurs peuvent faire dévier un avion, comme le vent, qui est le moment où le pilote doit intervenir et corriger la tête de l’avion.

Le projet, intitulé le projet Autonomous Taxi, Take-Off and Landing (ATTOL), a été mis en place par Airbus dans le but de découvrir comment les technologies autonomes peuvent aider les pilotes à se concentrer moins sur les opérations de l’avion, et plus sur prise de décision et gestion de mission. »

Les passagers à bord de l’A350-1000 XWB pourront même accéder au décollage et atterrissages des caméras uniques attachées à l’avion, dans le cadre de la programmation standard d’émissions de télévision et de films.

Au total, 30 atterrissages autonomes ont été réalisés avec succès sur six vols différents, prouvant qu’Airbus pouvait collecter les bonnes données pour démontrer la viabilité de sa technologie.